Hambourg, en allemand Hamburg, ville et port maritime du nord de l'Allemagne, constituant un Land (superficie) de 755 km2. Hambourg est située à une centaine de kilomètres de la mer du Nord, au confluent de l'Alster et de l’Elbe, au fond d’un estuaire de 110km.
La ville s’est étendue le long de l’Elbe par lequel elle est reliée à la mer du nord (Voir carte).
Nombre d’habitants : 1 689 000.
Deuxième ville d'Allemagne après Berlin et premier port maritime allemand, Hambourg est l'un des principaux centres commerciaux, industriels et culturels du pays.
C’est également un des plus grands ports européens, une ville d’armateurs (personnes qui équipent et exploitent les bateaux) qui est traditionnellement dénommée « ville hanséatique* », c’est-à-dire en association commerciale avec d’autres villes d’Europe.
Le port possède de vastes chantiers de construction et de réparations navales.
Le commerce maritime y est intense : le port importe essentiellement des matières premières agricoles (bois, céréales) et minérales (hydrocarbures), et exporte des produits manufacturés (produits en usine).
* hanse : association commerciale entre villes d’Europe au Moyen-âge.
La ville historique d'Hambourg est partagée en deux parties par l'Alster : Binnenalster et Aussenalster. Elle est constituée d'une vieille ville, située sur la rive orientale du fleuve, et d'une partie plus récente, sur la rive occidentale. Le vieux quartier très commerçant possède des canaux enjambés par de nombreux ponts.
La ville abrite de nombreux bâtiments historiques comme : l'hôtel de ville de style Renaissance achevé en 1897, les églises Saint-Pierre, Saint-Jean, Sainte-Catherine et Saint-Michel connue pour sa remarquable haute tour.
Les nombreuses attractions et boîtes de nuit le long de la Reeperbahn font de Saint-Pauli près du port un quartier très animé.
Hambourg est également un très grand centre culturel. La ville possède une douzaine de musées dont la Kunsthalle, vaste musée créé en 1868 qui abrite une très belle collection de peintures européennes, le musée d'Altona consacré à la culture populaire du Schleswig-Holstein ou encore le musée de l'Histoire de Hambourg.
On y compte de nombreux théâtres ainsi qu'un opéra très réputé. Hambourg abrite également un grand zoo et un jardin botanique. La ville est le siège d'une université. Elle possède également plusieurs grandes écoles supérieures et d'importants centres de recherches scientifiques.
Fondée en 808 par Charlemagne pour servir d'avant-poste de défense, Hambourg était à l'origine une forteresse appelée Hammaburg. Charlemagne y fit construire une église en 881 puis plus tard la cité devint un centre de la civilisation chrétienne du nord de l'Europe.
Cette ville se fit beaucoup attaquée par les barbares au cours du IXe jusqu’au XIe. Mais Hamburg résistait toujours. Ducs, empereurs se succédaient et Hamburg devenait au fil du temps très puissante. En 1510 la cité devenue un des plus importants ports d'Europe, fut promue ville impériale.
Au cours de la guerre de 30 ans (1618-1648), Hamburg déclinât sérieusement.
Pendant les guerres napoléoniennes, la ville fut occupée puis annexée par les Français qui en firent le chef-lieu du département des Bouches-de-l'Elbe.
Reconnue ville libre après la chute de Napoléon Ier, Hambourg devint membre de la Confédération germanique (1815), puis de la Confédération de l'Allemagne du Nord (1866) et fut enfin rattachée à l'Empire allemand (1871).
Un soulèvement populaire en novembre 1918 annonça la fin de l'Empire allemand et pendant une courte période (1918-1919), la ville se constitua en une république socialiste.
Elle fut sévèrement endommagée par les attaques aériennes des Alliés lors de la seconde guerre mondiale. Entre le 25 juillet et le 2 août 1943, 8 621 tonnes de bombes s'abattirent sur la ville, faisant de nombreuses victimes (41 000 morts, 37 000 blessés).
Reconstruite après la guerre, Hambourg apparut dès les années 1950, comme l'une des métropoles les plus actives de l'Allemagne de l'Ouest.